班舞蹈起伏，其实无足轻重；这一回，可是……真正的‘外国使臣’了！”

　　“其实，‘上头’见泰西使臣，”钱鼎铭说道，“也不是第一次了。两宫皇太后和穆宗毅皇帝，都是见过的――两宫皇太后见过美利坚的客卿杜立德；后来，御乾清宫，接见‘美利坚访华代表团’；再后来，穆宗毅皇帝奉两宫皇太后，接见了英、法、俄、荷四国公使。”

　　“不错，”万青藜说道，“不过，登基大典，总是咱们自己的事儿，无关外交，外国使臣入宫观礼、觐见、致贺――在这种情形下接见外国使臣，却是……不折不扣的第一次。”

　　“这……倒也是的。”

　　“定舫，”万青藜用感慨的语气说道，“之前，外务部拿了登基大典之日，英、法、美、普、俄、奥、荷七国公使，将入宫观礼、觐见、致贺的消息给礼部，礼部这边儿，有人便说，如此情形，咱们到底该死抱着‘自古殿陛之下，无不跪之臣’，做痛心疾首状呢？还是该以手加额，欢呼‘圣泽流布，八方来朝’呢？”

　　钱鼎铭目光一跳，随即笑了，“这位老兄的感慨，倒是有趣！”

　　“这位‘老兄’是谁，”万青藜说道，“我也不必说了，他的话，也还没有说完，接下来，他还说了这么一句，‘其实，仔细想起来，有些事情，不过一念之差耳！’”

　　钱鼎铭又是目光一跳，然而，这一次，他却没有笑，默默品味了片刻，郑重说道，“‘一念之差’――精辟！竟是……一字不可易！”

　　“是啊！”万青藜说道，“许多事情，其实是横看成岭侧成峰，往好里想，就是好事儿；往坏里想，就是坏事――一念之差耳！”

　　顿了顿，“以前，某些事情，一念执着，钻进牛角尖儿就出不来――也包括我，现在，回想起来，何其可笑也！”

　　“此一时，彼一时！”笑容又回到了钱鼎铭的脸上，“再者说了，这八国使臣，其实也是要跪的――要对今上行单膝跪礼。”

　　“对，对！所以……还是‘自古殿陛之下，无不跪之臣’！嘿嘿，哈哈！”

　　“哈哈！嘿嘿！”

　　两位尚书笑了几声，笑过了，钱鼎铭说道，“哦，对了，这是八国致送的贺礼的单子，除了西班牙有些寒碜之外――其余国家的，都还看得过去。”

　　顿了顿，“西班牙那份儿，大约也是法国人代送的――替西班牙出个人可以，多出钱，法国人就不干了。”

　　说着，将一本白折子，递了过去。

　　万青藜接过，打了开来，细细看去，大多数礼物，中规中矩，不外金珠宝器之类，不过，也有不少出奇的――

　　“咦，美国人居然送了一个……火车头？”

　　万青藜抬起头来，“定舫，礼单上的‘机车’，应该就是火车头吧？”

　　“是，”钱鼎铭笑道，“就

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