“是――太后圣明！”

　　“初初听你说……通身毒的事儿，”慈禧又轻轻叹了口气，“我心里边儿，颇有一点异样的感觉，却一时想不明白，到底是哪里‘异样’了？现在我想明白了――我且跟你说个事儿。”

　　“请太后教诲。”

　　慈禧微微一笑，随即平静地说道：“我记得，长毛闹开来的时候，咱们和南边儿几个藩属的联系，一时间都断掉了。当时，朝廷想找几个人，到越南、暹罗、缅甸那边儿，联络一番，给大家伙儿派颗定心丸，可是――”

　　她微微摇了摇头，说道：“找来找去，竟是找不着人――一个都找不着！没人肯去！升官没有用，给银子没有用，什么都不及性命来得紧要！”

　　“为了这个事儿，先帝还发了好大的脾气――可是，也没有用！”

　　“当然，也尽有不怕死的。”慈禧微微皱起了眉头，“可是，光不怕死不够用呀！得识文断字，得能说会道，最紧要的――得会说那边儿的话呀！”

　　“我当时就想：偌大一个中国，竟找不出这样一个人才？――还就是找不出来！”

　　“我想，”慈禧的声音，微微变调了，“闹长毛的时候，出使南藩，再险，再难，也过不了你说的，汉武帝通西域、通西南吧！那个时候，一批批的使者，前仆后继，今儿却……”

　　顿了一顿，怅然说道：“这到底是为了什么呢？”

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