住家佣人往往最先察觉主人的动向。

　　吴妈是第一个念叨起新太太的。她挎着菜篮子，四处打听一番，归来时便像模像样地描绘起姜小姐的模样——瘦高个，文文静静的，瞧着很老实，模样欠一点，但妆一画，也蛮漂亮，家里做香烟生意，钱很多，不跟上一个一样，是贪先生的钱才嫁进来。而且新太太家庭幸福美满，爹娘都在，底下有个小弟弟，她还会给弟弟买零嘴。看看之前那个，对弟弟不闻不问，哪有长姐的模样，还读过书呢，哼哼，还不如我，我在宁波老家，那可是远近闻名的孝女。我早知道那个女人不行，不牢靠，先生不听我的话，才吃了大亏。

　　小阿七坐在小板凳上剥花生，听着听着，冷不然停手。

　　“吴妈妈，你操哪门子心？”她站起身，满手碎屑飘到蓝布裙上。“你儿子不争气，就把先生当儿子，可先生自己有亲娘，才不会把你当妈妈呢！”

　　吴妈先是一愣，接着眉毛翘竖，双眼瞪圆，带着怒容正要诘问小阿七。然而小阿七咬着牙，油亮的长辫子一甩，扭头便走。吴妈像一团火堵在了心口，身子骨刹那间软了。她坐到板凳，抽出塞在衣襟的手帕拭泪，喃喃自语道：“作孽哦，作孽哦，你们都是来跟我讨债的，诚心想气死我。”

　　旁的佣人见了，纷纷围上去劝慰。毕竟上一任女主人走了，下一任女主人还没来，这新旧交替的档口，是她在负责管家。

　　小阿七一路走到楼梯口，听着身后隐隐约约的抽噎，于心不忍，便停下脚步，想回去认错。这些年，吴妈对她一直都很好，有好吃的好玩的，都会偷偷给她留一份。像去年的耶稣圣诞节，太太给佣人放假、发节日红包，她给她买了一大罐冠生园的软糖。

　　可转念想到吴妈方才的那番话，小阿七又愤愤不平起来。

　　太太对先生还要怎么用心？衣食住行，哪样没打点好，回家了连外套都不叫他费力脱。对佣人也是，态度和善，从不刁难人。有几次，先生应酬回来喝醉酒，发脾气乱扣工钱，还是太太想法子偷偷补上的。是，她犯了错，对不起先生，但她从前的那些好，都不作数了？

　　她想：如果当太太就是去受窝囊气……那我这辈子都不要嫁人。

　　可不管佣人抱有何种态度，徐公馆即将迎来一位新太太的消息，倒是一日比一日分明。

　　吴妈因那日被小阿七戳中了痛处，故意与她怄气，瞧见有她在，便要仰着下巴说两句新太太的好话，如同一位充满怨恨的母亲，咬牙切齿地诅咒离家的女儿，好叫她迷途知返，早日回归自己的怀抱。

　　新来的一个女佣，比小阿七年长五岁，早前在一户遗老家里做活。她嗑着瓜子，笑嘻嘻地对小阿七说：“瞧你这呆头呆脑的模样。你是旧太太带进来的

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