一名妃嫔受不住，当场丧命了。
“连、连德妃也……”皇后拍案而起，怒喝：“父亲为何不知会本宫？”
禀报情况的内侍跪在地上抖如筛糠：“西、西北王说，斩草……需除根，还说，若是告诉了娘娘，娘娘一定不允……”
皇后瞟了一眼身边的侍女，突然笑眯眯地道：“父亲说得有理。这女人啊，没了夫家和儿子作仰仗，还能闹出什么事来呢？”
……
四个多月一晃眼就过去了。皇后产期将至，朝野上下又开始喧闹起来，各路官员纷纷在私下里讨论若生出来是个皇女，这皇位会落到谁的手里。西北王却是泰然处之——直到皇后把他送进宫里的同期临盆的十几名孕妇都送了回来。
一日，皇后下令封锁了宫门，禁军在皇城内外的巡视愈发频繁起来。接下来这几天夜里，满朝文武没有一个睡得安稳的，一到早朝那日，纷纷连夜守在了宫门前——然后在紫宸殿里见到了皇后亲自宣布诞下皇女的消息。
满堂哗然。甚至有人当堂开始争吵应该由哪位王爷继承皇位。皇后清了清嗓子，等众人安静下来，不紧不慢地宣布：“朕今日即位，众卿可有意见？”
虽然是询问的口吻，但是上座之人的语气让人丝毫听不出她在征询别人的同意。结合那人这几个月来严酷的手段，和殿外围得严严实实的禁军，这句话落在满朝文武耳里就相当于：“朕今日即位，有意见的人自行去门口领取白绫。”
于是尘埃落定。
……
在女皇的统治下，政通人和、物阜民丰，百姓脸上的笑容都多了起来。这其中有些不太开心的，除了突然告老辞官的西北王，大概还有甜水巷里头一户不胜媒人烦扰的人家。
那座两进院落里住着半年前恢复了自由的宁盈枝和他的姐姐、姐夫。宁盈枝身为宫廷乐师，有一份较为体面的工作和不错的俸禄，再加上人生得清新俊逸，来说媒的人都踏破了他家门槛，可都被宁盈枝一一回绝了。后来附近的人就传言说宁盈枝心比天高，想攀附官家女子，以求跳出鸡窝变凤凰。别说，还真就有几个官家寻了媒婆过来了，却还是吃了闭门羹。这下大家口风都变了，说宁盈枝定是有断袖之癖。
“你没听说吗？我弟弟好龙阳！龙阳你知道吧！今天你就是来给天上的仙女说媒的，他也不会见！你还是请回吧！”小梅堵在门口，不耐烦地驱赶门口陌生的中年妇女。
“哎哟张家嫂子，”那中年妇女以小梅的夫姓唤她：“这天上的仙女我还真找不着，不过宫里的女皇帝来了，不知道你弟弟肯见不肯见啊？”
院内突然传来了水桶“咚隆”落地的声音，小梅也捂着嘴惊叫了一声：“你说什么？你可不要乱讲！”
中年妇女扑哧一笑，往边上偏了偏头，道
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