的亲近之人，且有相当权势地位。若能将之擒拿，必有大用。一行人进入荆山十余日，前后花了不少功夫才揪出他们的踪迹，近在眼前却不得不放弃，怎不叫人懊恼？
邓铜、贺松两人失望的神色溢于言表，但又不敢与雷远争辩，当下只得向部属们连连挥手，垂头丧气去作撤兵的准备。
就在这言语几句的功夫，雪下得愈发大了。阴沉的浓云下，寒风又愈发凛冽，雪片洒落在众人的衣袍上，一时竟然不化。
这时候有人忽然问道：“雷将军，我有个问题，不知是否可以请教贵军的斥候？”
说话的是那位关羽派来的使者。
“但请询问。”雷远抬手示意。
使者上前几步，向斥候作了个揖：“适才所说的白马山南谷地，是不是山谷由东南向西北延伸，南面有两座奇峰并起，北侧莽林间有连绵岩洞的？”
斥候想了想：“正是那般地形没错。”
“蛮夷的营地，在北侧一处高凸的台地，台地两面都有陡坡？”
“对。”
使者向雷远深深施礼：“雷将军，我知道一条小路，由此出发，只需经过六里，就能直捣蛮夷营地侧背。”
邓铜贺松一齐止步，李贞等扈从也都注视过来。
“你说的是真的？”邓铜大步向前，攀住使者的肩膀：“只需六里？也就是说，可以在积雪之前抵达？”
贺松也急道：“我们隔着整座山呢，果然只需六里么？”
使者只看雷远。
邓铜、贺松慌忙闪到两侧。
雷远稍许沉吟：“取舆图出来，再让向导也来。”
王平快步向前，在篝火边的干燥处铺开舆图，两名在临沮城中招募的向导也前后奔来。
“还请足下解说具体路线。”雷远道。
使者半蹲在舆图前头，探手比划着道：“这处谷地是白马山南泉水极丰富的一处，谷地三面临山，各处山间都水脉充沛，形成清泉十余股、瀑布五十余座。”
两名向导俱都点头：“确实如此，所以此地才会被蛮部占来越冬。”
“其中由白马山……便是此地……”使者指了指众人身后那处高耸岩崖：“由此地发源的，有一路泉水，每年到了深冬盛寒，必会干涸；而泉水所流经之处，这会儿就恰恰成了一条山道。道路虽有险峻，足可供大军行进。沿着这条山道，抵达蛮部营地侧背，只需要六里。我们现在出发，必可在大雪封山之前抵达蛮部营地。”
向导面露难色：“这个位置确实有道泉水，但冬季是否会干涸，现在是否能通行……我们没有把握。”
“我有把握。”使者断然道：“这条路我从十岁开始，亲自走过数回！”
这句话带上了几分本地的口音。
雷远听了出来。他饶有兴趣地问；道：“请恕我无礼，之前竟忘了请教足下名讳？“
使者端容正色：“我姓廖，名化，字元俭，襄阳中庐人。由中庐、宜城至临沮这一带，我自幼走惯了的。”
廖氏乃是沔南冠族，居沔南几近两百余载，人丁兴旺，祖上出过州郡大吏，也有从军、从商的，在地方上极有影响力。使者既是廖氏子弟，对这周边地形熟悉也就不奇怪了。
他身为区区军吏，在一旁听到雷远等人无奈情况，就敢于出来出谋划策；倒果然如史书所载，性格果敢刚毅。
雷远站起身，喜悦地道：“原来足下就是廖化廖元俭？哈哈，久仰，久仰。”
“不敢当！”廖化连忙施礼逊谢。
廖化虽是沔南强宗子弟，但宗族依违在曹刘两家之间，并无倾向。去年年中南下投奔荆州，被关羽引为帐前吏，因为年轻，至今还没有什么出头的机会。如雷远这样的重将忽然对他口称“久仰”，他心中有些得意，有些疑惑，又有些惶恐。
而这时候雷远已经沉声号令：“那就这么定了，各部立即起兵！我们要直取蛮部，一战而平！”
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