水道攻击中国的纵深腹地。为阻敌西进，力保九江、武汉安全，国民政府军事委员会专门建立长江阻塞委员会，负责阻塞工程的设计和施工。

　　同时，国民政府还斥巨资修筑河防工事，并且组建江防部队。长江阻塞委员会经过两次大规模的施工，在江心建成一条拦河坝式的阻塞线，只在长江南岸留有仅可通行一条船的狭窄航道，而这条航道是否可以行船也控制在国民政府手中，只要国民政府愿意，这条被称之为黄金水道的大江将会彻底瘫痪，禁止一切船只航行。

　　而且为了更加巩固这倒水路航道，国民政府还在两岸山峰险要处设有炮台、碉堡、战壕等工事，这些工事都是国民政府在德国顾问的指导下修建的。其防御对象很明确，那就是实力位居亚洲第一世界第三地日本海军。国民政府在长江水面上一共布置3道水雷防线，前后共布雷4500余枚。

　　为了加强这座要塞的防御能力，国民政府在修筑了大量的军事设施和江防工事的同时又配置重兵防守马当要塞。马当要塞由江防要塞守备队第第第第42团各一部等守备。

　　而马当要塞的周边地区国民政府也安置了重兵防守，防止日军像以前偷袭旅顺港的旅顺要塞的时候那样，绕过旅顺要塞的防御范围，从后面攻击旅顺要塞的后背，最后这座号称亚洲第一要塞的旅顺要塞终于在日军先后夹击下陷落了。为了避免重蹈覆辙，国民政府在马当下游之黄山、香山、藏山矶及下隅坂、黄栗树、马路口等地区也驻守了大批的部队驻防，由江防军第第167师守备。

　　此外，国民政府还将第第23集团军唐式遵部分守江北的怀宁和江南的东流，以便随时策应。这样的防守一座要塞在国民政府的所有的大战中几乎是没有的，但是马当要塞的重要性迫使国民政府必须这样做。

　　安庆失守后，使武汉的江防外围被打开了一个缺口，一个完整的防御体系被日军硬生生地掀入了一颗钉子。为了尽快达到预定的军事目标月18日日本华中派遣军及海军军令部同时向波田支队及中国方面舰队下达了“由扬子江溯江行动，占领湖口及九江地区”的命令。

　　华中派遣军的这道命令刚一下达，日军波田支队与海军第11战队便迫不及待地由安庆溯江西犯，进攻马当。由于遭到中国空军的连续轰炸和两岸江防炮火的打击，加以江中布了水雷，推进极为缓慢，有三艘汽艇被岸上炮火击沉，一艘运兵的战舰触雷沉没，部队损失惨重却进展有限。

　　一开始日军认为马当要塞之所以难打是因为他们没有大口径火炮，所以调集更大口径的舰艇前来。结果经过两天激战，日军仍无法打通水上通道。波田支队遂被迫放弃从江上展开进攻的

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