快回去照顾姑姑吧。”
说完出了院门，也不回自己院子，只是漫无目的在各处青石板路上闲逛，桂枝问了两句，她也不答，于是桂枝也不敢问了。
“眼看到中秋了，偏偏王妃身上不好，我们打牌时常三缺一，如今有你填上这个空儿，就好了，你放心，老祖宗是极和蔼的人，不像太妃那般严苛。”
时近中秋，端王府后院已经有了几许秋意。顾云湘身上披着件藕荷色斗篷，辛念拉着她的手，来到寿宁宫。
三姑娘心里是有些忐忑的，但她也知道，这是能够改变自己命运的唯一途径，辛念肯给她这样的机会，已经是天大恩情，若自己一味害怕，仍如以前一样和母亲龟缩屋中，那和行尸走肉有什么两样？所以，她必须把握住这个机会，让自己逐渐成为真正的顾家三姑娘。
到了太妃屋里，行过礼后，辛念便笑道：“真是秋风送爽，老祖宗看着比我都精神。”
老太妃笑道：“今天早上起来，我倒不觉着冷，就让她们开了会儿窗子，你看见我院里那棵桂花没？开得好还在其次，最喜人的是那股子清香，闻着就叫人心旷神怡。”
辛念笑道：“那样大一棵桂花，谁不赞叹？我原先还有些不好意思，既然老祖宗说了，那我倒要讨一个情。厨房最近正在做以桂花为原料的食物，已经腌了好几坛子，只是我觉着味道都比不上老祖宗院里这棵，不如您老就开恩，回头我让她们过来摘一些去，也不白要您的，将来不管是做桂花糕桂花酒，都先孝敬您，我们跟着沾光，如何？”
老太妃便指着辛念，对旁边人道：“你们听听，这算盘打得精不精？她孝敬我一碟子桂花糕，倒要我搭上一树开得正好的桂花，你幸亏是在这院里，你若是嫁个商户人家，天下人都得被你算计了去。”
众人立刻捧场大笑，笑完了，老太妃方打量着顾云湘，沉吟道：“这是……三丫头吧？我记得往年还见过几回，后来说身上不好，我也有一年多没见她了。”
顾云湘便上前行礼道：“给老祖宗请安。”
“嗯……”老太妃看着顾云湘慢慢点头：“越发出落成大姑娘模样，你今年多大了？”
“回老祖宗，我今年十六了。”
老太妃像是想起什么，叹了口气道：“是了，你才十六，比长亭还小十几岁。说起来，你算是延辉老来得女，我记得他从前也是将你当掌上明珠一般的。”
顾云湘想起父亲，鼻子一酸，眼泪吧嗒吧嗒落下，哽咽道：“是。父王对我很好，还说回来给我带北边的特产，没想到……没想到……”
“好了，别哭了。”辛念扶着顾云湘在椅子上坐下，拿出帕子替她擦拭眼泪：“咱们府里已经愁云惨雾了两个月，好容易老祖宗这两天精神好些，伤心事就不提了。”
“好。”
顾云湘乖巧答应着，这里辛念见气氛惨淡下来，便提议打牌，其他下人也都是有眼色的，听见她一声吩咐，忙都去准备。
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