“怎么会这样？”
一旁的鲁温学士说道：“老爷，我早就说了，除非凛冬将至，否则那些百姓宁可待在家里，守着粮仓晒太阳。也许，老爷可以派人去百姓中间调查一番。”
“不，我亲自去。”
第二天，艾德换上一身脏兮兮的皮甲，把容貌掩藏在兜帽里，扮作流浪武士的模样，骑马离开临冬城。
艾德来到一座村庄，他依稀记得这里是赛文大人的领地，艾德看到一位中年男子正在种地。农民刚完成收获，就开始耕种了。
艾德翻身下马，“朋友，找你问个路，避冬市镇怎么走？”
中年男子一头蓬乱的棕色头发，胡子拉碴，他打量着艾德。
“顺着国王大道一直往北。你是干啥的？”
“我是流浪武士，想到避冬市镇谋个差事。我听说，临冬城公爵邀请子民到避冬市镇定居，没准我还能花点钱，买个屋子住，买块地种。”
中年男子露出一口烂牙，笑道：“听我的，别去。避冬市镇只有冬天才热闹，现在是夏天，艾德大人邀请居民去避冬市镇定居，八成是想让老百姓免费给他干活吧！这些贵族老爷，驱使我们干苦力跟赶牛一样。俺还不如留在家里种地。”
艾德皱眉，“领主征用百姓，是难免的，你留在这里，不一样吗？”
中年男子擦掉额头的汗水，凑到艾德跟前。
“还是家里舒坦。我们这里的赛文老爷是个好人，平时在树林里偷偷猎个野猪，鹿啥的，赛文老爷睁一只眼闭一只眼。如果是在避冬市镇，你在狼林，偷猎试试？那里挨着临冬城，避冬市镇人多眼杂，被人举报了，你要么失去一只手，要么只能发配长城，穿上黑衣。”
“我认识一个哥们，隔壁村的，上一个冬天，在避冬市镇，他去狼林打猎，就因为偷猎野猪，被临冬城的士兵给抓了，他苦苦哀求，可还是被送去了绝境长城。”
“去避冬市镇，无非就是种地，俺在家也是种地，没事还能偷摸打点野味。在这里，给赛文老爷纳税，到了避冬市镇，给艾德公爵纳税，有啥区别？避冬市镇外乡人又多，俺才不去咧！”
艾德坐在书房里，对面坐着鲁温学士。
“看来，我必须拿出有诚意的政策，才能吸引我的子民，到避冬市镇定居。这样好了，鲁温学士，我要你送出消息，花费100铜分币，就可以在避冬市镇购买一套房屋和一亩地，开垦出的荒地连续耕种五年后拥有使用权。每次丰收，临冬城会开放狼林给避冬市镇的居民狩猎一个月。”
最近狼林的野猪泛滥，丰收时节对民众开放狩猎，艾德觉得也没什么损失。
避冬市镇如今有五分之四的房屋闲置，这些房屋的所有权大部分属于临冬城，到了冬季，许多到避冬市镇过冬的居民，会选择租住房子，价格只有普通旅店的十分之一，春天降临后就离开。
这些房屋的维护费用开销惊人，到了冬天人满为患的时候，租金又收不了多少。艾德索性低价出售，吸引居民前来定居。
鲁温学士笑道：“这样的价格，以及丰收时节狩猎的权利，相信会吸引到一些人来定居。”
艾德起身，“鲁温学士，告诉我的子民，等房屋卖完了，避冬市镇没有空屋子给那些不来的人居住。”
“告诉他们，等房子分完了，避冬市镇不再接纳新成员，当寒冬降临的时候，他们只能自己想办法煎熬了。”
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