密探传回消息得知，这种东西被称作火药，乃是蓟州府君山一位道人所创。
火药最初只是炼丹不成、炸毁鼎炉的产物，但是由于府君山临近幽州节镇麾下的静塞军，军中将士发觉此物响声震天、烟火浓烈，犹能惊骇马匹，对付东胡骑兵效果甚佳，这才被军中采用。
火药在此前还谈不上有多引人留意，直到此次进攻潼关数月不成，燕军集中物力多加改良，这才使得火药威力提升不少。
“府君山？静塞军？”
先前任风行将此事禀报长青时，年轻天子对火药这等新奇事物颇为好奇，但一旁的闻夫子却好像想到什么，引来长青追问。
“你们兴许没有留意，程三五当年投军幽燕军镇，便是在静塞军中任职。”闻夫子解释说：“因为府君山的道士擅长炼制金创药膏，也通晓接骨，所以跟军中将士时常往来，程三五也认得他们。”
“前辈莫非是觉得，程三五与这火药也有关系？”长青指着被剖开的石弹。
“那我就不好说了。”
……
“哈哈哈哈——多亏有清虚真人的火药，今番攻城才能进展神速！”
燕军阵中，康轧荦站在临时搭造的木台上眺望潼关，眼看抛石车接连甩出填满火药的铁石弹，使得那高耸城墙上先后升起十数团火球，如同轰雷之声，惊天动地。
木台之下，一名瘦削道人无奈赔笑，这次火药威力倍增，并非是他又拿出什么秘传丹方，单纯是往火药中掺杂了磨成细分的丹玉，先前为了试验火药威力，还不慎炸死了十几名燕军兵士。
想当年自己原本打算靠着师传的外丹伏火法，妄想点石成金，奈何一无所成，还好几次把鼎炉炸上天。
而为了缓解囊中羞涩之苦，清虚子又打算烧制琉璃，试图攀附权贵。结果有商人从西域带来成色上佳的琉璃器皿，让他赔光了庙产，最终沦落到要靠给人画符捉鬼混饭吃。
要不是有个叫程三五的莽汉子见他可怜，拿出军中赏赐的财帛接济自己，如今他搞不好还在乡间小庙吃风受冻呢。
可惜后来一场大仗，听说程三五麾下几乎全军覆没，他本人也因伤退役、还籍归乡，二人便再无交集。
如今清虚子因为机缘巧合弄出的火药，被燕军重用，过去求之不得的名誉财富纷至沓来，甚至被康轧荦尊为真人，披紫袍、配金印，尊荣无限，他自己也不禁感慨世事无常。
但是这大半年下来，清虚子对康轧荦和燕军的观感已然落到谷底，甚至几次萌生偷偷溜走的念头。
之前大军还在洛阳附近时，清虚子也曾到河阳一带，他记得程三五说自己家乡在此，想着能否找到故人。可是当他去到时，城郭乡野已经被燕军肆虐得十室九空，遍地尸骸，成年男子都找不到几个。
“朕决定了！”康轧荦走下木
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