改走水路，是周世显看到被冲毁的沙河桥时，开始产生的念头。

　　当时在河边，看桥的老伕头话说了半句：“今年的春汛来得早，这一波汛头厉害得很，怕是连运河的水也能带起来了……”

　　冬季是运河的枯水期，就算行船也是断断续续，磕磕碰碰的走不快。现在说春汛来的早，那就不会只是一条河在涨水，这些水汇入运河，自然水涨船高，如果能逃过郝摇旗的追杀，那么沿运河南下的事，能不能琢磨一下呢？

　　那时车队急着赶路，他没办法继续听老伕头叨叨下去，但他却吩咐了庄彦超，让他把这件事情问清楚，再飞奔归队。

　　庄彦超也不负所托，花了一两银子，把事情打听的一清二楚。

　　春汛一到，运河全线涨水，从沧州到山东全境都行船无碍，直到南直隶境内的徐州一段，因为日常淤塞，每每要到五月才通得，所以最多到徐州卫就得下船。

　　就短距离而言，乘船没有乘车马快，但乘船可以不用中途休息，可以日夜行船，所以十日之内赶到徐州毫无问题。而且船行平稳，免去了旅途颠簸之苦，对帝后而言，真是再适合不过了。

　　但船也不是想坐就能坐，怎样找船，怎样上船，都有很大的讲究。

　　现在运河上没有漕船，如果是一两个人，可以随便搭一条小船，但数十上百人，就非得到沧州府的吕家水寨，找吕家的人商量不可了，这两年春汛过后，首批船都只能是从这里发出来，首批船之后七天内，也只有吕家寨的船许进运河。

　　因此，分兵之后，周世显这一路便立即向吕家寨进发，只要赶上首批船，那自然就像周世显对李邦华所说的，可以烟花三月下扬州了。

　　至于上船的代价，想也想得到，一定所费不赀，好在驸马的囊中，多少还有一点儿差旅之资。

　　“阮明，咱们还剩多少？”他偷偷问道。

　　“赤金和金沙都折银的话，不计宝石，大约还有八万两。”阮司务偷偷回答道。

　　行吧，足够用了。

　　考虑到皇后的身体有恙，车队走的并不算太快，按照庄彦超打听回来的路线，距离吕家寨也不过四十里，傍晚之前怎么也能赶到了。

　　周世显抬头看看，现在唯一让他感到担心的，就是这个天。

　　天色确实不好，春夏之交的时分，天气最是易变，抬眼望去，浓厚的乌云已是黑压压地自西向东蔓延而来，风带着雨意，阵阵掠过，沉闷的雷声一阵阵传来，眼见得就是一场暴雨。

　　周世显招呼众人加快赶路，但行不多时，铜钱大的雨点便噼里啪啦地砸了下来。众人连忙从鞍囊中取出油衣穿上，再尽力遮蔽大车的缝隙。

　　只是雨势来得实在迅猛，顷刻之间，便已转成瓢泼大雨，天色更如掌灯时分般暗沉，风夹骤雨，打在脸上竟有隐隐作痛之感，十

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