正中袁术下怀。于是，事情就这样快乐地定下来了。
婚约定下之后，吕布便出兵攻打兖州，连破十几座县城。曹操只好放过袁术，回救兖州，在任城击退徐州军。
吕布因徐州新定未久，见袁术之围已解，便领兵退回徐州。
经常这一战，曹操取得了大半个豫州的地盘，势力大增。而袁术则受到沉重打击，开始走向衰弱。
……
北方的袁绍也没有闲着，与公孙瓒战火再起，争夺青州。
许攸向袁绍道：“冀州北方是幽州，东南是青州，冀州处于幽州和青州之间，而青州牧田楷是公孙瓒所派，这形势对我们冀州非常不利。每次与公孙瓒开战，我们都要分兵两处，无法形成合力。
如今幽州不稳，公孙瓒无力顾全青州，正是我们攻打青州的好时机。”
郭图等人也纷纷附议，郭图道：我们的战略应该先取青州，后取幽州。如今幽州不稳，我们正好取了青州，断公孙瓒一臂！
袁绍听到手下谋士意见完全一致，便决定缓图幽州而先取青州。
先是派德高望重的名士臧洪为青州刺史，领数万军进入青州，但是，老迈的名士臧洪根本不是田楷的对手。臧洪与田楷战于平原郡（国），被田楷一战打得几乎全军覆没。
臧洪狼狈逃回邺城，向袁绍请罪。
对待名士，袁绍向来宽厚，不但没有治罪臧洪，还给予众多赏赐安抚。
安抚好名士之后，袁绍对众人道：青州之地，势在必得，我当亲征之！
在袁家的几个儿子中，郭图向来支持大公子袁谭，为了给袁谭捞些军功，郭图对袁绍道：
“主公千金之躯，何须事事亲征？大公子跟随主公多年，精于兵略，可以大公子代主公征之。”
袁绍也想好好培养一下儿子们的领兵能力，便命长子袁谭领八万大军出征青州。
田楷兵力处于劣势，退守乐安。双方在乐安大战一个多月，田楷粮食不够，率军突围，在突围途中，又中了颜良的埋伏，被颜良打成重伤。
田楷退到临淄，被袁谭大军四面围困。
接连败债，田楷自己也受了伤。而此时远在幽州的公孙瓒，因忙于平定幽州内乱，根本无法救援青州。
田楷的军队士气低迷，临淄城岌岌可危。
再说刘备因对公孙瓒不满，领了本部亲卫离开公孙瓒，会同田豫等人的亲卫共四千余人，欲前往青州投奔靠孔融。刚到青州，就传来田楷战败退守临淄的消息。
田豫对刘备说：“如今青州形势又有了变化，如果田楷败亡，孔融必然不能支撑，为今之计，只能先救田楷，才能在青州立足。”
刘备道：“我们只有四千余人，要击退袁谭八万军队，很难啊，不如先去北海郡，见了孔融再说？”
田豫道：“玄德兄可知韩信水淹临淄的故事？当年韩信见临淄城城垣坚
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