张郃带五千人马，身背火油，潜行至公孙瓒大营的侧后方，却令颜良文丑趁夜突然猛攻公孙瓒的骑兵营地。
此时的公孙瓒，志得意满，正与诸将宴饮，突然见骑兵营地被攻打，连忙带诸将过去抵挡。
张郃的精锐骑兵，趁机从工匠营与后营结合处杀入，直奔公孙瓒粮库。往粮草垛上投掷火油和火把。
公孙瓒后营大将韩黎赶来救援，战不三合，被张郃一刀砍于马下，敌军大乱，张郃趁机一边放火一边砍杀。待公孙瓒援军赶到，才匆忙撤退，公孙瓒一面让人救火，一面指挥大军围杀这些可恶的纵火犯。
张郃被重重围困，拼死血战，才得以杀出重围，所带的5000精兵，最后逃出来的不到2000人，且人人带伤。
但公孙瓒的粮草，也被烧得所剩无几。
袁绍大喜，授张郃为偏将军，赏赐大量金银和绢布。
公孙瓒粮草被烧，人心浮动，问计于诸将。
邹丹道：“军中只有两日之粮，筹备粮草已经来不及了，只有立即退回幽州，再做打算。”
公孙瓒有些不甘心，现在只有两条路可走，要么速退，要么速胜。
鲜于辅道：“后续粮草筹备不及，军心马上就会乱，为今之计只有速退。”
公孙瓒道：“有两个问题：其一，两日之粮，不够退回幽州路上之用，该如何处理？；其二，我军若退，袁军必然追击，该如何断后？”
众将皆不知如何是好，纷纷扰扰出了不少主意，却无一策可用。唯有刘备一直沉默不语。
公孙瓒见刘备一直不说话，便问道：“玄德有何看法？”
刘备道：“我有一计，可破袁绍！”
公孙瓒心中一喜，自从刘备跟随公孙瓒以来，多次为公孙瓒献策，而每当有好的计谋，刘备说的第一句话必是“我有一计，可破某某”。因此，当公孙瓒听到刘备又说出这一句熟悉的话时，便知刘备已经心有妙策了。
公孙瓒连忙道：“玄德有何妙策？”
刘备道：“兵法曰：“虚则实之，实则虚之”。现在袁绍料定我军会因缺粮而退兵，我们正好可以将计就计，败他一阵！我们只需如此如此……，必可败他一阵，至于是否撤回幽州，且看战果如何再定。”
第二天一早，公孙瓒亲引骑兵攻打袁绍营地，袁绍闭门防守，不予交战。
天黑之后，公孙瓒下令邹单领一万骑兵悄然离去，至后半夜，又让鲜于辅领一万骑兵离去。到天亮时，公孙瓒营中只剩两万步兵和一万骑兵。
然后，公孙瓒才下令全军撤退，为了加快退兵速度，公孙瓒下令将所有辎重营帐，全都弃于营地不管。
袁绍见到公孙瓒撤退，就要亲领大军前去追杀，
。许攸阻止道：“恐有埋伏，不宜追得太紧。”
袁绍笑道：“无妨，公孙瓒缺粮，连辎重营帐都不带
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