张家在兴济府扎根数十载，前脚出了位进士，后脚也有几位秀才，名声自是不错。何氏又擅长经营，养了这样一大家子人，眼见着竟然过得越来越红火。兴济府好些年纪相近的老夫人都主动与她结交，其中也不乏想要结姻缘的。正因如此，何氏才特意将张清皎唤过来多见一见人。

　　张清皎低垂着首，给老夫人们行礼，仪态从容且似乎隐约带着些羞意，正是许多老夫人们喜欢的模样。一位老夫人禁不住牵住她的手，细细地打量着她：“哎哟，可真是个标致人儿。瞧瞧这小脸长得，瞧瞧这双小手生得……”

　　“这孩子也生得俊俏。”又有老夫人拉住了张鹤龄，笑得满脸都是褶子，“长大之后必定也是个白面书生。可惜我家里的姑娘年纪不是太大就是太小，不然也该早早地替她们将人定下来才好。”

　　张鹤龄哪里见过这样的场面，一时竟是连话也不怎么会说了。从前他是个熊孩子，谁都不会随意将他放到贵客里头捣乱，这种宴请的场合更是必须将他引到花园里去顽耍，张家众人才能安心。如今他看着乖巧了许多，自然便沾姐姐的光，也得了一次露脸的机会。只可惜，这种露脸的机会他宁愿没有。

　　何氏难得见他满脸通红，只觉得颇为有趣。张清皎心里哭笑不得，忙劝了何氏几句，何氏这才大发慈悲地放他走了。张鹤龄哪里还顾得上姐姐，忙不迭地落荒而逃，直接投奔了花园，去找张伦顽耍了。

　　张清皎陪着老夫人们说了些话，挑拣了不少京里的趣事讲给她们听。绝大部分老人几乎一辈子都未走出过兴济府，自是与小姑娘们一样好奇。有人觉得这孩子说话风趣，回答她们的问题时也很耐心，性情应该很是不错；也有人觉得她心心念念都是京城，可见还是浮躁了些，恐怕不会如看上去那般温顺。

　　何氏也不管众人都怎么想，片刻后笑道：“时候不早了，可别耽误了你送别瑜姐儿。去罢，陪她在闺房里用午膳，小姐妹们好好地说说话。往后可寻不着这样的机会了，你可得抓紧时辰才好。”

　　张清皎只觉得这话听得颇为耳熟，笑着起身应了——她清楚地记得，去年表姐沈洛出嫁的时候，姑母似乎也是这般对她说的。以她与沈洛的情谊，倒也与这句客气话相符，之后更是越发突飞猛进了不少。但她与张清瑜之间的姊妹情，却未必有这般深厚了。

　　不过，无论如何，面上情总是不能少的。作为从妹，同住在张府里的一家人，于情于理张清皎都该出现在张清瑜的闺房里，与姊姊妹妹们说说笑笑地送她出阁才是。尽管张清瑜可能并不欢迎她。

　　果然，张清皎出现的时候，盛妆打扮的新娘似笑非笑地瞥了她一眼：“清皎妹妹这是去哪儿了？半天不见你来，

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